金庸武侠体系中，那些将外功招式修炼至绝顶之境的人固然厉害，但总归来说，同级别的高手对决时，内力更深的人往往能够占据优势。
《笑傲江湖》中华山女侠宁中则就提到过此类观点：剑宗的高手招式变幻，层出不穷，但你师祖凭着练得了紫霞功，以拙胜巧，以静制动，尽败剑宗的十余位高手，奠定本门正宗武学千载不拔的根基。本门功夫以气为体，以剑为用；气是主，剑为从；气是纲，剑是目。练气倘若不成，剑术再强，总归无用。
这里提到的气其实就是内力，而《天龙八部》中那段誉与虚竹都有极深的内力，为何在多数人看来，段誉是要强于虚竹呢？
一、虚竹与段誉的内力修为
段誉和虚竹都是主角，相对于他们的义兄萧峰而言，这两兄弟的经历简直是传奇太多，至少在习武这件事上，他们几乎就没花费太多的心思。
先看段誉，这哥们坠落山崖也没丢了小命，反而是误打误撞进入琅嬛福地，邂逅了神仙姐姐的雕像，从此沦陷，无法自拔，但那不重要，重要的是他还在此得到了北冥神功与凌波微步，那北冥神功后来是助他先后吸走了二十多位高手的内力，让他达到常人修炼一辈子也无法企及的高度。
而虚竹呢，他倒是没有直接修炼北冥神功，无法主动吸走他人内力，但拦不住逍遥派的三位高人一个又一个的主动送上自己的内力。
他先是在破解了珍珑棋局之后得到无崖子逆运北冥神功传授的七十年功力，并继承了逍遥派掌门之位，之后又遇上天山童姥，在那冰窖之中于童姥与李秋水大战时吸走二人内力，至此逍遥三老内力尽归虚竹所有，他的内力自然也是极深了。
而在虚竹集逍遥三老之力时，他的内力其实是与段誉持平的，二人在灵鹫宫结拜之时就有一次接触，结果是谁也吸不走谁的内力，可见他们此时的内力储备的确是在伯仲之间，不过值得注意的是此时段誉还未吸走鸠摩智的内力，等于说从理论上来说，后来吸走鸠摩智毕生内力的段誉已是有理由更强于虚竹。
不过段誉和虚竹的差距并不在内力储备上，而是在防守方面。
二、段誉的防御
段誉有六脉神剑，虚竹则有天山折梅手、小无相功、生死符，二人在进攻端的能力同样无解，但在防守端，应该还是段誉更强一些。
由于有北冥神功傍身，段誉可以主动用它吸走别人的内力，同时也可以用它来防守敌人的进攻，当敌人接触到段誉的穴位时，段誉也能被动吸走他人内力，甚至能反弹敌人进攻，宛如那扫地老僧的三尺气墙一般。
你看段誉对付宗赞王子时是何表现？
原著道：段誉正在思索虚竹信中所言是何意思，宗赞王子这一拳打到，全然没想到闪避，而以他武功，宗赞这一拳来得快如电闪，便想避也避不了。砰的一声，正中前胸，段誉体内充盈鼓荡的内息立时生出反弹之力，但听得呼的一声，跟着几下劈拍、呛啷、哎哟！宗赞王子直飞出数步之外，摔上一张茶几，几上茶壶、茶杯打得片片粉碎。
尽管段誉并不爱习武，对自身武功驾驭也不纯熟，但虚竹又何尝不是如此？对于他们这类半吊子高手而言，这种被动防御技能简直就是救命法宝，而你看虚竹又是如何？
三、虚竹的弱点
虚竹固然也有极深的内力傍身，但他在面对敌人的进攻时却没有像段誉那般的被动防御机制，他那一身深厚的内力甚至都挡不住一个武功三流的小和尚的进攻。
少室山大战时，虚竹正在受罚，呼呼大睡的虚竹是让缘根和尚火冒三丈，缘根是个势力小人，自然不会放过这个责罚虚竹的机会，于是上前教训了虚竹一番。
原著道：第二日天还没亮，缘根便过来拳打脚踢，将他闹醒，骂道：贼和尚，懒秃！青天白日的，却躲在这里睡觉，快起来劈柴去。虚竹道：是！也不抗辩，便去劈柴。
缘根这小和尚的拳打脚踢不说伤不伤得了虚竹，至少从明面上来看，虚竹内力深厚，缘根应该压根就无法打到虚竹才是，难不成缘根武功不俗？当然不是。
原著道：那僧人名叫缘根，并非从少林寺出家，因此不依玄慧虚空字辈排行。他资质平庸，既不能领会禅义，练武也没什么长进，平素最喜多管琐碎事务。
书中明确缘根武功不行，也就是个打杂的僧人，在寺中地位低微，自然也不可能习得任何奇功，他居然也能伤得虚竹，由此来看，虚竹这被动防御的能力几乎是没有，这即是他与段誉的差距所在。
二人同样内力深厚，也同样不爱习武，只凭奇遇得到一身神功，而段誉比虚竹多了一套被动防御能力，自然是要更强一些的。
